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Presentazione

Malta (nome ufficiale Republic of Malta, Repubblika ta’ Malta, Repubblica di Malta), stato insulare dell’Europa meridionale. Situato nel mar Mediterraneo, 90 km a sud della Sicilia, è costituito dall’arcipelago maltese, composto dalle isole di Malta, Gozo e Comino, e da due isolotti disabitati, Cominotto e Filfla. La superficie complessiva del paese è di 316 km²; l'isola di Malta, la maggiore, ha una superficie di 246 km², Gozo di 67 km², Comino di 3 km². Le coste si estendono per complessivi 197 km. Malta è una repubblica indipendente nell'ambito del Commonwealth ed è membro dell’Unione Europea. La capitale è La Valletta.

Territorio

Il territorio di Malta emerge dalla piattaforma continentale sottomarina sicula. La porzione sommitale è costituita da rocce sedimentarie. Nella parte occidentale e meridionale dell’isola di Malta le coste sono alte e accidentate (le scogliere di Dingli s’innalzano a più di 240 m sul livello del mare), perlopiù prive di approdi. Nella parte orientale e settentrionale la costa è accessibile: si aprono ampie spiagge sabbiose o rocciose e numerose sono le insenature, solchi vallivi simili a rías. A est le baie più ampie e profonde sono quelle di Mellieha, Saint Paul’s, Saint Julian’s, Marsamxett e Grand Harbour (tra queste ultime due, separate dal promontorio di Mount Sceberras, sorge il porto della Valletta), a sud vi è la baia di Marsaxlokk.

Il suolo è roccioso e povero, anche se coltivato, grazie al sistema dei terrazzamenti con muretti a secco. Il rilievo, costituito da altipiani calcarei, è poco elevato (Nadur Tower, 258 m), ed è caratterizzato da formazioni di origine carsica, come campi carreggiati, caverne e grotte. Tra queste ultime, le più note nell’isola di Malta sono la Grotta Azzurra, il Ghar Dalam (Caverna Oscura) – in cui furono rinvenuti resti di specie risalenti a 170 mila anni fa e ormai estinte, come elefanti e ippopotami nani – e nell’isola di Gozo la grotta di Calipso.

Clima

Il clima è di tipo mediterraneo con estati calde e secche, durante le quali spira lo scirocco (xlokk), e inverni freschi e piovosi. La temperatura media è di 19 °C. Le precipitazioni, normalmente scarse ma più frequenti tra ottobre e marzo, raggiungono i 560 mm annui.